Tag 15: Jasper National Park (Valley of Five Lakes, Athabasca Falls, Sunwapta Falls), Columbia Icefield & Banff National Park (Parker Ridge Trail, Rampart Creek)
Vor der Abfahrt werden noch die Fahrzeuge versorgt, damit wir unabhängig sind und ausreichend Frischwasser an Bord haben. Einmal mehr zeigt sich, dass der frühe Vogel den Wurm fängt…
Die erste Aktivität am Icefields Parkway, eine der Traumstraßen dieser Welt, führt uns zum Valley of the Five Lakes, die über einen Rundweg verbunden sind. Die Seen sind traumhaft, einer schöner als der andere. Die Bergkulisse spiegelt sich in der Oberfläche der kristallklaren Gewässer. Frühe Abfahrten zahlen sich einmal mehr aus; wir treffen zwei weitere Wanderer, das war’s. Als wir zum Ausgangspunkt zurückkehren, hat sich der Parkplatz bereits gut gefüllt.
Als nächstes besichtigen wir die Athabasca Falls, die sich weit verzweigt ihren Weg durch das massive Gestein suchen. Immer wenn sich ein leichteres Abtragen des Felsens ergibt, ändert sich der Verlauf der Fälle, und ein verlassener Canyon bleibt zurück. Hinter den Wasserfällen fließt das milchig grüne Gletscherwasser in einem breiten Flussbett Richtung Norden. Wie sich zeigt, ein idealer Ausgangspunkt für diverse Rafting Touren. Parks Canada hat einen Informationsstand zum Thema „Mountain Pine Beetle“ aufgebaut, denn auffällig ist, wie viele abgestorbene Bäume in den umliegenden Wäldern stehen. Der Schädling frisst sich durch die Wälder und vernichtet das Nadelholz in einem gewaltigen Ausmaß. Pestizide sind im Nationalpark tabu, würden aber ohnehin nicht helfen, da der Käfer unter der Baumrinde sitzt. Es helfen nur kalte Winter mit lang anhaltenden Minusgraden, bei denen der Mountain Pine Beetle eingeht.
Als wir wieder auf den Icefields Parkway einbiegen, zeigt sich wenig später ein Schwarzbär. Er hat die Ruhe weg und lässt sich auch durch die zahlreichen Fahrzeuge in seiner unmittelbaren Nähe nicht beim Fressen stören.
Die Sunwapta Falls sind wesentlich überschaubarer, wenn auch nicht minder turbulent.
Wir erreichen das Columbia Icefield Discovery Centre an der Grenze zwischen Jasper und Banff National Park. Hier herrscht Hochbetrieb, denn es handelt sich um den Ausgangspunkt für die beliebten Snowcoach-Touren auf den Athabasca-Gletscher. Dazu gibt es in Kombination noch den Glacier Skywalk, bei dem eine hoch über dem Tal installierte Glasbodenbrücke für Nervenkitzel sorgt.
Wer nicht mit der Snowcoach auf das Eis fährt, setzt seine Muskelkraft ein, um auf dem Parker Ridge Trail in Sichtweite des Saskatchewan-Gletschers zu kommen. Ein 2,5 Kilometer langer Wanderweg (one way), der es mit 250 Metern Höhenunterschied wirklich in sich hat. Nach unzähligen und nie enden wollenden Serpentinen werden die Strapazen allerdings fürstlich belohnt, denn der Blick auf den Gletscher und die umliegenden Berggipfel ist unbeschreiblich schön. Hier oben liegt noch reichlich Schnee, der einige Snowboarder zu waghalsigen Experimenten animiert.
Es ist nicht weit zum Campground direkt am Icefields Parkway. Die Stellplätze erfordern hier höchste Rangierkünste, da diese zum Teil sehr verwinkelt angelegt sind.
